Classement du jour :

(N1 = niveau 1 - N2 = niveau 2 - N3 = niveau 3.
En rouge ceux qui ont bien répondu hier)

            Image-balai du jour :

            Bonne chance. Bon jeu.

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            « Je ne vous aime pas ! » a lancé Katharine Hepburn en pointant son doigt vers moi, tandis que la colère ébranlait de secousses sismiques sa voix et son visage inoubliables – et habituellement imperturbables. Je n'avais encore jamais rencontré cette légende vivante et ce qui se passa alors que je venais d'arriver avec Bruce dans sa maison de la 49e Rue était affreux – non seulement parce qu'une quasi-déesse me damnait, mais aussi parce qu'elle devait venir quinze jours plus tard dans le New Hampshire répéter La maison du lac avec mon père et moi.

            La présence de Katharine Hepburn était cruciale pour le financement du film. Aucune compagnie américaine ne pensait qu'une histoire tournant autour de deux personnes âgées et un adolescent intéresserait les gens. De plus, mon père avait une maladie cardiaque suffisamment grave pour que les assurances refusent de nous couvrir. Nous ne pouvions donc tourner qu'en travaillant pour des salaires bien inférieurs à ceux que nous touchions généralement et, si Katharine Hepburn se retirait, le projet tomberait à l’eau.

            Il m'était difficile de savoir exactement ce qui provoquait sa fureur. Connue pour ses idées libérales, elle ne pouvait pas m'en vouloir de mes positions politiques. Apparemment, elle me reprochait de ne pas avoir été là lorsque mon père et elle s'étaient rencontrés (j'avais préféré partir dans les Appalaches avec Dolly). Bien qu’ayant travaillé tous deux depuis des décennies dans le cinéma, où ils avaient d’innombrables relations communes, Hepburn et Fonda ne se connaissaient pas, et alors que c'était ma société de production qui faisait ce film, je n'avais pas cru indispensable d'être là le jour où les deux stars se retrouvèrent face à face pour la première fois. En vingt-cinq ans de carrière, je n'avais jamais pensé à rendre hommage à qui que ce soit. L'idée que Katharine Hepburn interpréterait mon absence comme un manque de respect ne m'avait pas effleurée.

            Mais il y avait autre chose : à soixante-treize ans, elle jouait encore au tennis, et elle s'était démis l'épaule et déchiré un tendon. Nous venions voir si le tournage pourrait malgré tout commencer à la date prévue.

            Dans la foulée de son « Je ne vous aime pas ! », Katharine Hepburn m’annonça avec la morgue des élites fondatrices de ce pays : « J'ai peur de ne pas pouvoir faire le film, Jane. Je ne crois pas que mon épaule sera guérie à temps pour porter du bois et tirer un canoë à l'eau comme l'exigent certaines scènes. Continuez sans moi, prenez Geraldine Page ou quelqu'un d'autre. » Elle faisait exactement ce que j'avais fait avec Alan Pakula quand j'avais voulu renoncer à Klute.

            Mais elle était déjà passée à un autre sujet, celui du générique – et de l'ordre dans lequel nos noms apparaîtraient. J'étais soulagée, cela voulait dire qu'elle se considérait toujours comme faisant partie de la distribution. Mais je ne saisissais pas le problème. J'avais naturellement pensé que mon père et elle occuperaient le haut de l'affiche, et que mon nom arriverait derrière les leurs puisque je jouais un second rôle. Puis j'ai compris. Elle craignait que ce ne soit pas le cas. Seigneur ! Je n'avais aucune envie de rivaliser avec Katharine Hepburn et ce n'était pas parce que je produisais le film que j'allais en profiter pour me mettre en avant ! Avoir mon nom en plus gros que les autres dans un générique ne m’a jamais terriblement préoccupée : vous faites bien votre boulot et les gens s'en rendent compte, pour moi c'est suffisant. Mais cet esprit de compétition est peut-être ce qui sépare des autres acteurs ceux que l'on considère comme des légendes vivantes. J'étais, et en cela je ressemblais à mon père, plus à l’aise dans un contexte égalitaire, et j'ai souvent eu tendance à oublier que d'autres ne le sont pas. Katarina Hepburn voulait vérifier que je savais rester à ma place… et dans le cas contraire, m'y renvoyer.

            Cela m'a permis de voir combien elle se sentait fragile. Elle était une légende vivante, c'est vrai. Mais j'étais plus jeune qu'elle, or au box-office ces années de moins constituent est un avantage – et elle n'avait reçu qu’un oscar de plus que moi. (Elle y pensait, vous le verrez plus loin.) Elle avait l'habitude des responsabilités, mais c'était ma société qui produisait ce film, que j'avais voulu faire pour mon père, et j'étais aux commandes. De plus, je n'étais pas venue la première fois, ce qui aurait pu laisser entendre que je ne tenais pas particulièrement à ce que ce soit elle qui incarne la femme de Henry Fonda. Et maintenant qu'elle était blessée, elle devait croire que j'allais lui trouver une remplaçante. En fait, la salve par laquelle elle m'avait accueilli – Je ne vous aime pas ! – était une façon instinctive de me forcer à me mettre sur la défensive, et en annonçant qu'elle ne ferait pas le film elle prenait les devants, se retirait avant qu'on lui dise de s'en aller, tâtait terrain. Dès l'instant où j'ai su ce qui se passait en elle, il fut facile de laisser l'empathie s’installer.

            Je me suis excusée de ne pas avoir été là quand Papa et elle s'étaient vus, en l'assurant que rien ne pourrait m'obliger à donner son rôle à une autre, que le film reposait en grande partie sur elle (ce qui était vrai), et que nous ferions tout ce qui serait nécessaire en termes de planning pour lui laisser le temps de se rétablir.

             « Geraldine Page est une merveilleuse actrice, Miss Hepburn, lui dis-je. J'ai déjà travaillé avec elle. Mais c'est le couple que vous formerez avec mon père qui fait tout le charme du film – et ce couple apparaîtra sur les écrans, quoi qu'il en coûte. »

            Lorsqu’elle me fit part des idées qu'elle avait eues pour rendre la scène du canoë possible malgré son épaule douloureuse, je sus qu'elle n'avait jamais sérieusement envisagé d'abandonner. Elle avait simplement voulu me mettre à l'épreuve.

            Dès que la question de sa présence dans le film fut réglée, elle me lança un nouveau défi : « Est-ce que vous allez faire le salto arrière vous-même, Jane ? » Elle m'a regardée et j'ai eu l'impression que ses yeux pétillaient.

            Il s'agit d'une scène importante en ce qui concerne la relation de la jeune femme que j'incarne et de son père. Parce qu'il la trouvait trop grosse, elle n'est jamais arrivée, enfant, à plonger en arrière. Et maintenant qu'elle est adulte, et mariée, elle veut lui montrer qu'elle en est capable. Mais bon sang ! Je n'avais jamais eu l'intention de m'en charger. Nous avions déjà engagé une doublure. J'ai une vraie phobie de tous les mouvements qui vous renversent en arrière, et en plus je déteste l'eau froide. Mais dès que la question a passé les lèvres de Miss Hepburn, le plongeon impeccable qu'elle réalise dans Indiscrétions m’est revenu à l'esprit et j'ai su ce que j'allais être obligé de lui répondre.

             « Mais bien sûr, Miss Hepburn. Il faut juste que j'apprenne, je n'en ai jamais fait. » Moi, lui montrer que j'avais peur ? Plutôt mourir.

            Nous sommes quittées sur d’amicales embrassades. Hepburn a annoncé qu'elle partirait dix jours plus tard chercher une maison au lac Squam avec son assistante et amie Phyllis Wilbourn, et nous nous sommes organisés pour les y accueillir.

            Phyllis nous a raccompagnés à la porte, nous avons poussé la lourde grille et une fois dans la rue je me suis vite éloignée pour que Miss Hepburn ne puisse pas me voir, puis je me suis assise sur le trottoir, en pleine 49e Rue. La tête me tournait. En l'espace d'une heure nous étions passés d’un « Je ne vous aime pas ! » et d’un « Je ne pourrai pas faire le film » à « Je vais chercher une maison sur le Squam ». Cela me donnait une excellente idée des rapports complexes qui nous attendaient et des défis permanents qu'allait lancer la star. Mais il faudrait m’y faire.

             « Emmène-moi à boire un verre, Bruce, j'ai besoin d'un remontant. »

            Voulant m'assurer que Miss Hepburn trouverait de quoi se loger, je suis parti avec elle au lac Squam – des eaux anciennes aux rives découpées, parsemées de petites îles qui, d'une rive, empêchaient de voir l'autre.

            Bruce et sa femme était déjà installés dans un joli chalet isolé et m'avaient préparé une liste de locations à visiter. Vanessa, Troy, Tom et notre berger allemand Geronimo viendraient passer avec moi les trois mois du tournage. Et nous devions aussi accueillir, lors de leurs séminaires d'orientation, les dix membres du comité de direction de la CED. J'avais besoin de place.

            Shirley avait choisi pour mon père et elle la petite maison d'amis d'une demeure construite en brique sur une colline dont la grande pelouse descendait au bord de l’eau, et qui avait huit chambres. Exactement ce qu'il me fallait. J'y serais tout près de Papa, c'était parfait. Et il y avait un peu plus au nord un autre chalet, moins vaste mais confortable avec une magnifique baie vitrée donnant sur le lac – qui conviendrait très bien, pensai-je, à Miss Hepburn et sa fidèle Phyllis.

            A l'heure prévue, Bruce et moi sommes arrivés sur le parking d'un restaurant où nous étions convenus de nous retrouver. Quelques minutes plus tard, leur break s'est garé à côté de nous, Miss Hepburn est descendue de voiture et elle s'est dirigée vers moi.

             « Alors, Jane, vous avez choisi une maison ? » J'ai tout de suite su que mes plans n’allaient peut-être pas se réaliser.

             « J'en ai vu plusieurs, Miss Hepburn, mais vous prendrez celle que vous préférerez, et moi une autre.

            – Voilà qui est parler ! » a-t-elle dit avec un grand sourire. Elle savait maintenant que j'avais compris, que je ne commettrais plus d'erreur. Ouaou ! Nous n’étions pas passés loin de l'incident diplomatique. Miss Hepburn et Phyllis dans un gentil petit chalet ? Mais où avais-je la tête ! Elle s'est installée dans la grande demeure.

Jane Fonda, MA VIE, Plon, 2005.