Image-balai du jour :

            Bonne chance. Bon jeu.

            "Nous sommes entrés dans la cage sept fois, huit fois, je ne sais plus. A la fin, j'avais les nerfs brisés. J'étais comme une automate, figée, glacée, la tête creuse. Je me tenais toute droite, les bras croisés... Je sentais que la volonté qui me faisait serrer les mâchoires n'arrivait plus à commander mes muscles, à dompter mes réflexes. Je craignais d'avoir un geste de recul ou d'effroi, et je crispais mes mains par derrière sur l'étoffe de ma veste. J'ai eu peur... très peur... Gabrio aussi... Nous étions sans voix, la gorge si sèche et si serrée que nous ne pouvions que faire un signe de tête lorsqu'on nous demandait : Vous y êtes ? La plus redoutable lionne c'était Beauté. Le dompteur à qui les bêtes appartenaient avait recommandé à Gabrio : "Surtout, ne frappez jamais celle-là. Moi-même, je ne puis rien en tirer, directement... Faites manœuvrer les deux autres et elle les imitera."
A bien regarder, Beauté était aisément reconnaissable, plus grande et plus foncée que les deux autres. Mais lorsque les trois lionnes allaient et venaient dans la cage, il devenait plus difficile de l'identifier. Gabrio faisait claquer son fouet. Les fauves étaient plus ou moins dociles. L'exercice qu'on leur faisait faire, elles étaient dressées pour s'y plier une ou deux fois par jour, mais non pas quatre ou cinq fois à la file comme l'exigeaient les nécessités de la prise de vue. Ajoutez à cela, la chaleur, les lumières aveuglantes qui les exaspéraient. Imaginez aussi le trouble, l'épuisement de Gabrio. Il arriva, fatalement, qu'il frappa justement Beauté... Elle recula jusqu'au fond de la cage le poil dressé, le dos arqué, les quatre pattes jointes. Je fermai les yeux... je pensai... "Cette fois, ça y est, c'est fini... c'est fini..." Je ne perdis pas vraiment connaissance, mais je ne retrouvai le fil de mes pensées que lorsque je me trouvais dans la seconde cage, où l'on m'avait rapidement tirée, protégée de Beauté et de ses compagnes par une forte grille de fer...
Autour de la cage où nous jouions cette scène périlleuse, veillaient le dompteur et des aides, armés de revolvers et munis de seaux d'eaux. Une douche froide avait un moment suffoqué Beauté et l'avait immobilisée dans son élan. On avait profité de ce court répit pour nous mettre hors de danger...
Ce sont là de petites émotions qui font époque dans une vie d'artiste, je vous assure... D'ailleurs, je crois que c'est cela, vraiment, le courage : avoir peur à crier et se taire. Vouloir s'enfuir et rester. Se sentir à bout de nerfs et recommencer..."

Gina Manès, Cinémonde numéro 113, 18 décembre 1930.

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