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            L'Egyptian Theatre est un cinéma d'Hollywood qui date de 1922. C'est l'homme d'affaires Charles E. Toberman qui le fit construire et qui engagea le réalisateur Sid Grauman pour le gérer. Cette opération coûta 800 000 dollars et dura 18 mois. Les architectes Meyer & Hollers l'ont conçu et la Milwaukee Building Company s'est chargée de la construction. Il est ainsi érigé au 6706 sur Hollywood Boulevard, et s'appelle alors Grauman's Hollywood Theatre.

            Le style de ce cinéma s'inspire des ruines du temple de Thèbes, même si sa conception première devait faire référence à l'Espagne coloniale. Il est pourvu d'un vaste hall qui n'est autre qu'une cour intérieure. L'idée étant d'attirer les passants par les attroupements de personnes ou les différents matériels promotionnels qui y étaient disposés.

            Pourvu de 1771 places, le cinéma ouvrit le 18 octobre 1922 avec la première du film ROBIN HOOD d'Allan Dwan. C'est la toute première fois qu'Hollywood accueillait la première d'un film. Pour l'occasion, la direction ne lésina pas sur les moyens et tout le personnel était costumé. Un tapis rouge fut déroulé dans la cour (ce qui sera dès lors repris pour de nombreux événements dans le monde entier).

            Les projections avaient lieu à 14h15 en matinée puis à 20h15. Les tarifs variaient de 50 cents à 1 dollar pour la première séance, et de 75 cents à 1,50 dollar en soirée.

            En 1949, c'est la United Artists qui reprit l'exploitation du lieu. Il ferma le temps d'une légère rénovation et rouvrit le 2 décembre 1949. Puis, en 1955, quelques modifications, notamment technologiques, firent que le lieu ne comptait alors plus que 1318 places. En 1968, pour pouvoir accueillir la projection des films selon le procédé Dimension 150 (et plus particulièrement le film OKLAHOMA !), le cinéma connut de nouveaux aménagements. Il fallut compter six semaines de rénovation pour 250 000 dollars. L'écran incurvé mesurait alors 21 mètres de long, et la capacité de la salle fut alors élargie à 1340 sièges. Enfin, le 19 juillet 1972, deux petits auditoriums furent rajoutés.

            Les dernières années, l'entrée coûtait 1,50 dollar, mais le lieu ne répondait plus vraiment aux exigences de l'époque. Il ferma ses portes en 1992. La United Artists le vendit à la ville de Los Angeles pour 1,7 million de dollars. Le 21 septembre 1993, il fut déclaré monument historique et culturel. Mais le tremblement de terre de janvier 1994 à Northridge le détruisit considérablement. Alors, en 1996, la ville de Los Angeles le vendit pour un dollar symbolique à la Cinémathèque américaine. Les architectes Hodgetts & Fung entrèrent alors en jeu et élaborèrent un cinéma dernier cri, tout en respectant son aspect d'origine. L'Egyptian Theatre rouvrit le 4 décembre 1998 en projetant la version muette de THE TEN COMMANDMENTS de Cecil B. DeMille, avec partition originale en direct. L'événement intervînt 75 ans jour pour jour après sa première première.

L'Egyptian Theatre comptait alors 2 salles. La plus grande (salle Lloyd E. Rigler) pouvait accueillir 618 spectateurs (504 au rez-de-chaussée et 114 au balcon), contre seulement 78 pour la plus petite (salle Steven Spielberg). La rénovation aura coûté 12,8 millions de dollars. 

            Le 10 avril 2019, Netflix annonça vouloir acheter le cinéma. Derrière cette acquisition, il fallait bien sûr comprendre la détermination de Netflix à concourir pour les oscars. Les règles de l'académie nécessitant que les films autorisés à concourir devaient connaître une sortie en salles. C'est pour cela que ROMA d'Alfonso Cuaron put participer après avoir connu une diffusion dans ce lieu.

En mars 2020, tout comme le comme entier se repliait sur lui-même en raison de la pandémie de Covid-19, le lieu ferma. Et le 29 mai 2020 l'accord fut définitivement conclu avec Netflix. Le prix de vente s'élèva à 14,4 millions de dollars. Il fut acquis que la Cinémathèque continue à exploiter le cinéma durant les week-ends. Mais avant cela, l'entreprise de streaming dut s'engager à rénover le lieu. Ross Brennan fut le principal architecte du projet. Le balcon disparut, ainsi que la salle Steven Spielberg. Au total, Netflix aura dépensé 70 millions de dollars pour ce projet. Trois années se sont donc écoulées et, le 9 novembre 2023, l'Egyptian Theatre rouvrit enfin avec THE KILLER de David Fincher, et un court métrage documentaire consacré à ce même lieu, et produit par Netflix : TEMPLE OF FILM : 100 YEARS OF THE EGYPTIAN THEATRE. Le voici :

            L'Egyptian Theatre reste l'un des rares lieux pouvant encore diffuser des copies en nitrate. Il est également équipé pour diffuser des films en 35 millimètres, 70 millimètres et, bien évidemment, en numérique. Son auditorium ne compte plus que 516 sièges. Son écran fait 16 mètres sur 8. Et le prix d'entrée est de 15 dollars (12 dollars si vous bénéficiez d'un tarif réduit).

(Mamie Van Doren, 1965)

(Gregory Peck et Lauren Bacall)